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Label Rouge atteste qu'une denrée alimentaire ou qu'un produit agricole non alimentaire et non transformé possède un ensemble distinct de qualités et caractéristiques spécifiques préalablement fixées dans un cahier des charges établissant un niveau de qualité supérieure au produit courant. (Redéfini dans la loi n° 2006-11 du 5 janvier 2006 d'orientation agricole).

Les produits labelisés doivent se distinguer des produits comparables notamment par leurs conditions particulières de production et de fabrication.
Le label agricole existe depuis 1965 et la marque "Label Rouge", est propriété du Ministère de l'Agriculture.

Le 1er Label rouge a été développé sous l'impulsion aviculteurs soucieux de développer un élevage respectant la tradition et apportant une garantie de qualité au consommateur.
Il a été délivré pour la première fois en 1965 aux volailles des Landes et du Périgord : cahier des charges « poulet jaune fermier élevé en liberté » (LA 01-65).

Il s'est ensuite développé pour d’autres produits alimentaires mais aussi pour des produits agricoles non alimentaires et non transformés (ex : gazons, fleurs).
Il est aujourd'hui largement utilisé, en particulier pour les volailles, ils peut être apposé sur tout produit alimentaire : viande, charcuterie, fromages, produits laitiers, produits de la mer, pâtes, céréales, fruits...

Le cahier des charges doit faire l'objet d'une homologation par arrêté interministériel, après avis de la section compétente de la CNLC (Commission Nationale des labels et de la certification de conformité).
L'organisme certificateur chargé contrôler le cahier des charges est agréé par arrêté interministériel.
L'organisme certificateur doit justifier de son indépendance, de son impartialité, de sa compétence et de l'efficacité de son contrôle.

Au niveau européen, il n'est plus possible de créer de labels régionaux la Commission de l'Union Européenne ayant souhaité harmoniser les " signes officiels de qualité ".

Ainsi les IGP (Indication Géographique Protégée) correspondent au niveau européen aux labels régionaux.

Depuis le 1er janvier 2007, une IGP n'est plus obligatoirement·associée à un Label Rouge ou à une Certification de Conformité Produit (CCP). La gestion des IGP est assuré par l'Institut National de l'Origine et de la Qualité (INAO) Il a pour cible les groupements (producteurs, transformateurs...) intéressés par la protection d'un produit spécifique portant un nom géographique.