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Depuis 1992, les AOC ont pour équivalent européen les AOP (Appellation d'Origine Protégée).

les AOP protègent " La dénomination d'un produit dont la production, la transformation et l'élaboration doivent avoir lieu dans une aire géographique déterminée avec un savoir-faire reconnu et constaté ".
Les caractéristiques des produits protégés en AOP sont donc essentiellement liées au terroir.

Une AOP est un droit de propriété intellectuelle reconnu dans 150 pays, conformément à un accord sur les aspects de droit de propriété intellectuelle conclu dans le cadre de l'Organisation Mondiale du Commerce.
Le règlement européen n°510/2006 du 20 mars 2006 détermine un régime communautaire de protection qui garantit des conditions de concurrence équitables entre les producteurs de produits portant ces mentions.
Cette réglementation européenne permet de reconnaitre et garantir au niveau européen la réputation des produits régionaux.
Ne sont concernés que certains produits agricoles et denrées alimentaires pour lesquels il existe un lien entre les caractéristiques du produit ou de la denrée et son origine géographique : vins, fromages, charcuterie, fruits, légumes, pains, bières, etc.)

Par cette reconnaissance elle permet également d'adapter les politiques protections nationales déjà existantes pour les rendre conformes aux exigences de l'Organisation Mondiale du Commerce.

Elles informe les consommateurs que les produits portant le logo d'appellation d'origine protégée respectent les conditions de production et d'origine spécifiées par ladite appellation.
Le logo AOP permet ainsi aux consommateurs du monde entier de les reconnaître facilement.
Le logo AOP européen, est obligatoire et permet cette identification.
Les AOP doivent être portées sur un registre tenu par la Commission européenne.

Cette appellation vise à « fédérer » (liste non exhaustive) :

la Geschützte Ursprungsbezeichnung (g.U.) allemande,
la Districtus Austria Controllatus autricienne,
la Denominación de Origen (DO) espagnole,
la Denominación de Origen Calificada (DOCa) espagnole,
l'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) française,
la Denominazione di Origine Controllata (DOC) pour les vins italiens,
la Denominazione di Origine Protetta (DOP) italienne,
la Denominação de Origem Protegida portugaise,